Барбара Джоан Стрейзанд народилася 24 квітня 1942 року у Брукліні (Нью-Йорк) у єврейській родині. Батьки її батька іммігрували до США з Галичини. Як своє останнє місце проживання Ісаак Стрейзанд, дід співачки, вказав місто Бережани (нині Тернопільська область України).
Її батько, Емануель Стрейзанд, викладач граматики, помер, щойно їй виповнився рік. З вітчимом, Ліусом Кайндом, вона мала погані стосунки, оскільки він її бив. 1951 року у Стрейзанд з’явилася сестра Рослін Кайнд, яка згодом також стала співачкою. 1959 року Стрейзанд закінчила середню школу «Ерасмас Хол», яку відвідувала дуже рідко і де у шкільному хорі співала разом із Нілом Даймондом. Там же вона потоваришувала з майбутнім чемпіоном світу з шахів Боббі Фішером. Також її однокласником був майбутній актор Голлівуду Дастін Хоффман. Коли Стрейзанд вирішила розпочати кар’єру в шоу-бізнесі, її мати, шкільний секретар Дайана Іда Роузен, була незадоволена вибором дочки, оскільки вважала її недостатньо привабливою.
Голлівудська зірка мала невеселе дитинство. У будинку Стрейзанд все постійно кричали. Окрім неї та батьків з ними жила бабуся, тітки, а потім ще з’явилася сестра Рослін Кайнд. Батьки цілими днями працювали. Сім’я жила дуже бідно. Барбара була надана сама собі. Вона комплексувала з приводу своєї зовнішності. У школі з неї вічно знущалися через її єврейське походження.
Навчаючись у старших класах, Стейзанд брала участь у багатьох театральних виставах і стала мріяти про кар’єру актриси. У сім’ї ніхто її не підтримував, вважаючи, що з великим носом, косоокістю і не найкращою фігурою про професію артистки не може бути й мови. Але вперта дівчинка, закінчивши школу, після перемоги в одному пісенному конкурсі, влаштувалася співачкою у нічний клуб. Трохи згодом її друг Баррі Деннен допоміг їй перейти в більш пристойне місце. У вісімнадцять років Барбара стала зіркою гей-бару у манхеттенському Грінвіч-Вілліджі. Для оригінальності вона прибрала зі свого імені одну літеру та виступала під псевдонімом Барбра.
1962 року Стрейзанд дісталася невелика роль у бродвейському мюзиклі «Я дістану тобі це оптом». Її помітив сценарист Джуль Стайн та задумав спеціально для неї написати сюжет майбутнього музичного фільму. Водночас знаменитий піаніст та шоумен Владі Лібераче, увагу якого також привернула неординарна виконавиця, запропонував їй працювати разом. Так розпочалася її музична кар’єра.
З цілком зрозумілих причин у юності актриса не мала популярності у протилежної статі. Усе змінилося, коли Стрейзанд стала знаменитістю.
Продовження згодом